Ilja Leonard Pfeijffer

Ilja Leonard Pfeijffer (1968) is dichter, romancier, toneelschrijver en classicus, en woont sinds 2008 in het Italiaanse Genua. Hij won in 2014 de Libris Literatuur Prijs met La Superba, een roman over die stad en over migratie. Zijn grote roman Grand Hotel Europa (2018) werd een bestseller, en in 2022 schreef hij het Boekenweekgeschenk Monterosso mon amour.

Leven

Ilja Leonard Pfeijffer werd op 17 januari 1968 in Rijswijk geboren. Hij studeerde klassieke talen in Leiden en promoveerde in 1996 op een proefschrift over de Griekse dichter Pindarus. Van 1992 tot 2004 werkte hij als classicus aan de Universiteit Leiden. Sinds 2003 is hij fulltime schrijver.

Hij debuteerde in 1998 als dichter met Van de vierkante man, dat de C. Buddingh'-prijs voor het beste poëziedebuut won. Zijn eerste roman, Rupert. Een bekentenis (2002), kreeg de Anton Wachterprijs. In 2008 fietste hij van Leiden naar Rome en besloot hij zich in Genua te vestigen. Die stad inspireerde hem tot La Superba (2013).

Pfeijffer is een opvallende publieke figuur, met zijn hoed, zijn uitgesproken meningen en zijn optredens. In maart 2024 werd hij lid van de Akademie van Kunsten. Naast romans en poëzie schrijft hij essays, columns en toneel.

Stijl en thema's

Pfeijffer schrijft met veel vaart, humor en zelfspot, in lange, kunstige zinnen. Hij speelt graag met de grens tussen feit en fictie: de verteller in zijn romans heet vaak gewoon Ilja en lijkt sterk op hemzelf. Daardoor weet je als lezer nooit precies wat waar is, en dat is precies de bedoeling.

Een groot thema is Europa: zijn geschiedenis, zijn schoonheid en zijn worsteling met de eigen identiteit. In La Superba kijkt hij naar Genua door de ogen van migranten en buitenstaanders, onder wie hijzelf als Nederlander in Italië. Grand Hotel Europa speelt in een vervallen hotel, waar de verteller terugkijkt op een liefde en nadenkt over massatoerisme en de vraag wat Europa nog is als het vooral een museum voor bezoekers wordt.

Zijn klassieke achtergrond is overal zichtbaar. In Alkibiades (2023) vertelt hij het leven van de omstreden Atheense staatsman en veldheer uit de vijfde eeuw voor Christus. Ook zijn poëzie, zoals Idyllen (2015) en zijn sonnettenbundels, verbindt klassieke vormen met hedendaagse onderwerpen.

Belangrijkste werken

Prijzen

• C. Buddingh'-prijs (1998) voor Van de vierkante man
• Anton Wachterprijs voor Rupert
• Libris Literatuur Prijs (2014) voor La Superba
• Jan Campertprijs en E. du Perronprijs (2015)
• VSB Poëzieprijs (2016)
• Taalunie Toneelschrijfprijs (2017) voor De advocaat
• De Boon (2024) voor Alkibiades

Meer over de Libris lees je bij de Libris Literatuur Prijs. Over het Boekenweekgeschenk staat meer bij het Boekenweekgeschenk.

Waar begin je?

• Instappen: Monterosso mon amour. Kort, geestig en een goede kennismaking met zijn stijl. Het speelt in een Italiaans kustdorp en gaat over toerisme.
• Bekroond: La Superba, de roman over Genua die zijn grote doorbraak was.
• Groot werk: Grand Hotel Europa. Ruim vijfhonderd bladzijden, maar met veel humor en vaart.
• Poëzie: Idyllen, voor wie zijn dichterlijke kant wil leren kennen.

Pfeijffer past in een rij Nederlandse schrijvers die vanuit het buitenland naar Europa kijken, zoals Cees Nooteboom. Zijn ironische spel met de eigen persoon doet denken aan Arnon Grunberg.

Ilja Leonard Pfeijffer in de bibliotheek

Zijn romans staan in vrijwel elke bibliotheek. Grand Hotel Europa en La Superba zijn ook als e-book en luisterboek beschikbaar. Pfeijffer is een gewilde gast bij literaire avonden in Nederland en Vlaanderen.

Veelgestelde vragen

Waarom woont Ilja Leonard Pfeijffer in Genua?

Na een fietstocht van Leiden naar Rome in 2008 besloot hij in Genua te gaan wonen. De stad werd het decor van zijn roman La Superba.

Waarmee won Ilja Leonard Pfeijffer de Libris Literatuur Prijs?

Met La Superba, in 2014.

Wat was het Boekenweekgeschenk van Ilja Leonard Pfeijffer?

Monterosso mon amour, het Boekenweekgeschenk van 2022.

Waar gaat Grand Hotel Europa over?

Over een schrijver die in een oud hotel woont en terugkijkt op een liefde, en tegelijk nadenkt over Europa, zijn verleden en het massatoerisme dat het continent verandert.