Library of Parliament (Ottawa)

De Library of Parliament in Ottawa is de bibliotheek van het Canadese parlement. Het hoofdgebouw is een ronde, neogotische zaal achter het Centre Block op Parliament Hill, voltooid in 1876. De bibliotheek overleefde in 1916 de grote brand die het parlementsgebouw verwoestte en staat afgebeeld op het Canadese biljet van tien dollar. Sinds 2019 is ze vanwege de renovatie van het Centre Block gesloten; heropening wordt rond 2032 verwacht.

Feiten in het kort

Een bibliotheek voor het parlement

De Library of Parliament is in de eerste plaats een informatie- en onderzoeksdienst voor de leden van het Canadese parlement: de Senaat en het Lagerhuis. Medewerkers zoeken informatie op, schrijven achtergrondnotities en beantwoorden vragen van parlementariërs. Dat is een andere taak dan die van een nationale bibliotheek; die rol heeft in Canada de Library and Archives Canada.

Ook de Nederlandse Tweede Kamer heeft een eigen informatiedienst en bibliotheek, zij het veel kleiner. De parlementsbibliotheek van de Verenigde Staten, de Library of Congress, is juist uitgegroeid tot een van de grootste bibliotheken ter wereld.

Het gebouw

De architecten Thomas Fuller en Chilion Jones lieten zich inspireren door de ronde leeszaal van het British Museum in Londen, de voorloper van de British Library. Het resultaat is een ronde zaal onder een hoge koepel, met galerijen en houtsnijwerk in neogotische stijl, gebouwd als een uitstulping achter het hoofdgebouw van het parlement.

Midden in de leeszaal staat een wit marmeren beeld van koningin Victoria, die in 1857 Ottawa als hoofdstad koos.

De brand van 1916

In februari 1916 brak brand uit in het Centre Block, het hoofdgebouw van het parlement. Het grootste deel van het gebouw ging verloren, maar de bibliotheek bleef gespaard. Volgens de overlevering is dat te danken aan een medewerker die de zware ijzeren deuren tussen het parlement en de bibliotheek op tijd sloot. Het Centre Block werd daarna herbouwd, met de bibliotheek als een van de weinige originele delen.

In 1952 sloeg het noodlot alsnog toe: een brand in de koepel veroorzaakte grote schade door rook en bluswater. Ook die schade werd hersteld.

Renovaties

Tussen 2002 en 2006 werd de bibliotheek grondig gerenoveerd voor ongeveer 52 miljoen Canadese dollar. Daarbij werden onder meer het houtwerk, de koepel en de technische installaties aangepakt. In juni 2006 gingen de rondleidingen weer van start.

In 2019 sloot het Centre Block voor een nog veel grotere renovatie van het hele parlementsgebouw. De bibliotheek op Parliament Hill is daardoor ook gesloten; heropening wordt niet eerder dan rond 2032 verwacht. Een vestiging aan Sparks Street in Ottawa dient tijdelijk als hoofdvestiging, maar is bedoeld voor parlementariërs en hun medewerkers.

Op het tiendollarbiljet

Het gebouw van de Library of Parliament staat op de voorkant van het Canadese biljet van tien dollar. Dat laat zien hoe belangrijk de bibliotheek is als symbool van de Canadese democratie en geschiedenis.

Bezoeken

Tijdens de renovatie kun je de bibliotheek op Parliament Hill niet bezoeken. Wel zijn er rondleidingen door tijdelijke parlementsgebouwen; kijk op de officiële site van het Canadese parlement. Wie tot na de heropening wacht, kan de ronde zaal naar verwachting weer tijdens een rondleiding zien. Over de ontwikkeling van ronde leeszalen en andere vormen lees je bij bibliotheekarchitectuur.

Veelgestelde vragen

Kun je de Library of Parliament in Ottawa bezoeken?

Op dit moment niet. De bibliotheek is sinds 2019 gesloten vanwege de renovatie van het Centre Block en gaat naar verwachting rond 2032 weer open.

Hoe overleefde de bibliotheek de brand van 1916?

Volgens de overlevering sloot een medewerker op tijd de ijzeren deuren tussen het brandende parlementsgebouw en de bibliotheek, waardoor het vuur de bibliotheek niet bereikte.

Staat de Library of Parliament op een bankbiljet?

Ja, op de voorkant van het Canadese biljet van tien dollar.